Der Spannungszustand ist eindeutig durch den ortsabhängigen Cauchyschen Spannungstensor in der momentanen Konfiguration beschrieben. Seine Komponenten erfüllen das Transformationsgestz, [13], Seite 48 ff., (z.B. kovariante Komponenten):
Der Spannungstensor ist symmetrisch, [13, 3, 9]. Den Spannungsvektor zu einer Fläche erhält man mittels der skalaren Multiplikation des Spannungstensors mit dem Normaleneinheitsvektor dieser Fläche. Multipliziert man mit dem Flächeninhalt , so erhält man die Kraft : Es gibt mehrere Notationen für die Spannungstensorkomponenten. Im allgemeinen werden die (kovarianten) verwendet, häufig findet man auch oder in kartesichen Koordinaten , , .... Die Hauptspannungen werden mit bezeichnet. Sie werden bestimmt durch Transformation des Spannungstensors auf das Hauptachsensystem, und mit ihnen können die drei Invarianten (da 3-D) des Spannungstensors berechnet werden, [3], Seite 85 ff.