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Punkt-zu-Punkt-Netzwerke: Das Rechnernetz besteht aus einer Anzahl von Verbindungen zwischen je zwei Rechnern. Verschiedene Topologien sind möglich: Stern, Ring, Baum, Bus, Vollständig vermascht, (siehe auch Abb. 9.1).
Broadcast-Netzwerke: Alle Rechner im Netz teilen sich einen gemeinsamen Kommunikationskanal. Daten, die von einem Rechner abgeschickt werden, können potentiell von allen anderen im Netz befindlichen Rechnern empfangen werden (z.B. Satellitenfunk). Durch Einfügen der Empfängeradresse wird die Nachricht eindeutig zugeordnet. Lokale Netze werden vorwiegend als Broadcast-Netzwerke betrieben.