Die Darstellungsschicht befasst sich nicht mit konkreten Übertragungsproblemen, sondern mit der Syntax (formaler Aufbau) und Semantik (Bedeutung) der zu übertragenden Information. Ein Beispiel ist die Umwandlung der Information in einen Standard, der zwischen den Kommunikationspartnern gewählt wurde, wie Formate für Datentypen (integer, real, etc.) und Datenstrukturen.