Soundkarten dienen in erster Linie der Tonwiedergabe und dem Aufzeichnen von Audio-Signalen, beispielsweise Musikstücken oder Sprache. Sie verfügen für diese Aufgaben über diverse Schnittstellen, z.B. Anschlüsse für Mikrofon, CD-ROM, HIFI-Anlagen, Kopfhörer und Lautsprecherboxen. Desweiteren enthalten Soundkarten einen internen Synthesizer, der über MIDI-Daten (engl. musical instrument digital interface: Standard zur Übertragung von Daten elektronischer Musikinstrumente) angesprochen werden kann.